足球在1896年的第一届现代奥运会就被列为正式比赛项目，当时丹麦人以9比0大胜希腊，成为奥运会第一个足球冠军。但是，奥运会足球赛在其发展过程中出现了“职业”选手和“业余”选手之分，而奥运会比赛在当时只允许业余选手参加，因而不少已经有了职业足球俱乐部的国家在选派奥运会国家队时，不能派出自己的最强阵容，因而也就不能如实反映出这些国家足球运动的水平。1928年奥运会，西班牙、奥地利等国拒绝参加，而有的国家则把职业运动员当做业余运动员报名参赛，这样也损害了其他国家的利益。因此，创办一个新的世界性足球比赛的问题迫在眉睫。当然，这个新的比赛必须消除“职业”与“业余”之分各国可派出最强的选手，决定谁是真正的世界足球冠军。

1928年奥运会结束后，国际足联召开代表会议，并通过决议，首届比赛自1930年开始。世界足球锦标赛设金杯一座，用1800克纯金铸造，杯高130厘米，形状为胜利女神双手托起金杯，因此也叫“女神杯”。1956年国际足联在卢森堡召开代表会议，决定把锦标赛的名称改为“雷米特杯赛”。这是为了表彰前国际足联主席、法国人雷米特，他在1921年至1954年担任国际足联主席达33年之久，并且是这一大赛的发起者和组织者。后来又有人建议把两个名称联起来，称为“世界足球锦标赛——雷米特杯”。最后在赫尔辛基的代表会议上又一次改名为“世界足球冠军赛——雷米特杯”，简称为“世界杯”。

如今世界杯赛办得如火如荼，每年都吸引了上亿人口关注体育。而且当前喜爱足球的人越来越多，世界杯逐渐成为最受欢迎的项目赛事。