"抑制作用"是个多义词，它可以指抑制作用（经典遗传学术语）,抑制作用（生物化学术语）。

• 抑制作用（经典遗传学术语） 有些基因本身不能独立地表现任何可见的性状，但可以完全抑制其他非等位基因的表型效应，这种基因称为抑制基因，这种基因间的相互作用称为抑制作用。
  
• 抑制作用（生物化学术语） 抑制作用是有许多分子因素能干扰催化作用，使酶促反应速率减慢或完全停止。这些分子称为抑制剂（inhibitor，I），这类效应称为抑制作用（inhibition），简称抑制。
  抑制是指抑制剂与酶分子的某些必需基团（主要是活性部位的基团）结合，而使酶活力下降或丢失。抑制与变性不同，因为抑制剂对酶有选择性，它涉及酶的局部结构；变性剂对酶无选择性，它影响酶分子的整个三维结构（包括活性中心）。