"消费者"是个多义词，它可以指消费者（社会成员）,消费者（食物链的中的一个环节）。

• 消费者（社会成员） 所谓消费者，是指为达到个人消费使用目的而购买各种产品与服务的个人或最终产品的个人使用者。
  我国《消费者权益保护法》第二条将“为生活消费需要购买、使用商品或者接受服务”的行为界定为消费者的消费行为。根据这一规定，所谓消费者，是指为满足生活需要而购买、使用商品或接受服务的，由国家专门法律确认其主体地位和保护其消费权益的个人。
  这一定义不仅符合《消费者权益保护法》保护弱者的立法原则，而且与是“保护消费者合法权益的社会团体”的性质相一致（有些单位为职工生活消费购买的商品，最终是要通过社会个体成员的使用）。同时，也与有关国际组织和国家的方法相一致。国际标准化组织（ISO）认为，消费者是以个人消费为目的而购买使用商品和服务的个体社会成员。
  
• 消费者（食物链的中的一个环节） 消费者是指直接或间接利用生产者所制造的有机物质为食物和能量来源的生物，主要指动物，也包括某些寄生的菌类和病毒等。根据食性的不同可分为一级消费者（也称初级消费者）、二级消费者（也称次级消费者）等。草食动物以植物为食，为一级消费者：以草食动物为食的肉食动物称为二级消费者；以二级消费者为食的动物，称为三级消费者等以此类推。消费者虽不是有机物的最初生产者，但也是生态系统物质与能量转化过程中一个极为重要的环节。