人们在研究食物链和食物网的结构时，把每个营养级有机体的生物量、能量及个体数量按营 养级的顺序排列起来，描绘成图，竟和古建筑--埃及的金字塔的形状相似。人们把这种图形叫做"生态金字塔"。

生态金字塔有能量金字塔、数量金字塔、生物量金字塔三种类型。能量金字塔表示各个营养 级之间能量的配置关系。食物链和食物网的金字塔，是由生态系统中能量流动的客观规律决 定能量金字塔的。生态系统中的能量流动沿着营养级逐级上升，能量越来越少，这就造成前 一个营养级的能量只够满足后一个营养级少数生物的需要。一般来说，每一级生物的能量仅 有10%左右转移到下一级生物。由于能量递减，生物的个体数目也急剧减少。如果在一个池 塘里，要有500公斤浮游植物才能维持50公斤浮游动物的生活，这50公斤浮游动物才够5公斤 鱼的食料，而这5公斤鱼只能使18岁的青年人增加0．5公斤体重。又如，老虎以羊和鹿为食物，羊、鹿以草为食物，能量则沿着草→羊和鹿→老虎这一食物链很快减少，可供老虎的食物能量不多，老虎的数量也就不多。所以，我国一向有"一山不容二虎"的说法，表明在有 限的生存环境条件中不可能供养许多位于能量金字塔顶端的老虎。

无论是从生物量看，还是从能量来看，或者从生物的个体数目来看，它们都呈金字塔形递减 。这是生态系统营养结构的特点。