"紫菜"是个多义词，它可以指紫菜（紫球藻目紫球藻科植物）,紫菜（中药）。

• 紫菜（紫球藻目紫球藻科植物） 紫菜（Pyropia/Porphyra spp. ）在系统分类学上隶属于红藻门（Rhodophyta），原红藻纲（Protoflorideae），红毛菜目（Bangiales），红毛菜科（Bangiaceae），是一类生长在潮间带的海藻，其分布范围涵盖了寒带、温带、亚热带和热带海域。另外，近年来有关也多有报道。紫菜是世界上产值最高的栽培海藻，在中国、日本和韩国被大规模栽培。
  紫菜是我国海洋农业和出口创汇的主导品种之一。2016年我国紫菜产量约13.53万吨，产值超过100亿元。干紫菜中粗蛋白含量达30%~50%，富含膳食纤维、多种维生素及钙、钾、镁等微量元素，还含藻类特有的藻胆蛋白，具有很高的营养价值，是一种不可多得的海洋食材，也是我国东南沿海农村经济的支柱产品。
  
• 紫菜（中药） 紫菜，中药材名。本品主要为红毛菜科植物甘紫菜的叶状体。功能主治为：化痰软坚，清热利尿。治瘿瘤，脚气，水肿，淋病。①《本草经集注》：治瘿瘤结气。②《食疗本草》：下热气，若热气塞咽者，汁饮之。③《纲目》：病瘿瘤脚气者宜食之。④《随息居饮食谱》：和血养心，清烦涤热，治不寐，利咽喉，除脚气瘿瘤，主时行泻痢，析酲开胃。⑤《现代实用中药》：治水肿，淋疾，湿性脚气，甲状腺肿，慢性气管炎，咳嗽。⑥《国药的药理学》：干嚼之，治肺坏疽的起始性吐臭痰者。