裸藻是古代原生动物眼虫的植物学名称，因为眼虫同时具有动物与植物两种特性，它是一种“原生动物”，但是同时，眼虫的细胞却又有含叶绿素的叶绿体，能够进行光合作用，自己制造营养。因此，植物学家认为，它是一种“原生植物”；由于它的细胞外面没有细胞壁，植物学家给它起了另外一个名字——裸藻。