指同一区域的一些国家在维护共同利益的基础上，加强经济合作，通过某种形式（条约、协议）组成贸易组织。它是政府契约性的，有形的经济组织，可以是封闭的，也可以是开放的。
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目的及出现标志
目的
巩固扩大集团内部市场，增强经济实力，加强同外部世界的竞争。出现标志
1958年成立欧洲经济共同体。一、区域集团化与全球化的关系 -
两方观点
认为区域集团化是全球化相对立的观点的根据是地区主义对全球贸易自由化有一系列的破坏作用。首先，它削弱了建立全球多边贸易体制的吸引力。西欧与美国在乌拉圭回合谈判上难以妥协的态度在相当程度上产生于它们所具有的强大的区域集团后盾。其二，区域集团活动并不完全是开放型的。例如，北美自由贸易协定中就有明显的排斥第三方的规定，特别是有关对产品产地成分的严格要求。欧共体有关反倾销措施和对非欧共体国家有竞争性的产品实行自愿出口限制，也具有明显的保护主义性质。其三，区域性贸易优惠措施对全球贸易自由化产生了抵制的诱因，即害怕有利于低成本出口国的贸易转移和贸易创造效应减弱。一些非洲国家曾经游说欧共体反对乌拉圭回合关于对热带产品减税的谈判就是一个例证。认为区域集团化与经济全球化并行不悖的观点有两个主要的根据。1．世界经济区域集团化是全球化的一部分。区域性经济集团内部实行生产要素的自由流动加速资本的相互渗透，深化成员国之间的相互依存和国际分工，从而推动全球的生产和资本的一体化进程。2．区域性组织虽然具有一定的排他性，但不是封闭性组织。其排他性仅表现在区域集团成员国对集团内部国家给予比区外国家更优惠的待遇，但对区外国家仍然敞开大门，给予关贸总协定所规定的待遇，因此它们“排而有限，封而不闭”双方观点都有一定的道理，但在未对其最后的效应做出综合分析前，简单地以其某一方面作用否定另一方面的作用，则难免会以偏概全，缺乏说服力。衡量区域集团化对全球化的影响作用，从量上说要考察以下两个指标。首先，考察区域集团化是否扩大了全球贸易总额。贸易是再生产不可缺少的重要环节。世界贸易总量的扩大自然会促进世界生产总值的增加。其次，考察区域集团建立前后该地区对区外贸易是否扩大了。区域集团化或者说地区经济一体化程度的衡量标准，是区域内贸易在该地区成员国国际贸易总值的比重扩大的幅度。但区内贸易相对值的增加不一定意味着该地区对区外贸易的绝对值的减少。如果对区外贸易的绝对值能以比集团化前更高的速度增加，说明此区域集团化对经济全球化是有贡献的。
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区域一体化或区域集团化的作用
它能够产生贸易创造效应和贸易转移效应，从而有效地扩大区域内成员国之间的贸易总量；区域内成员国之间的贸易总量的扩大又会促进生产的迅速发展，从而又反过来扩大自身的市场容量。所谓贸易创造效应，是指在一个自由贸易区内，当成员国之间的关税降低或取消后，各国之间具有生产优势的产品便不受限制地进入对方市场，各国原来由自己生产的不具优势的产品便会被同类进口产品所取代。这样，便使得国际贸易量大大增加。贸易转移是另一种情况。当某国与其邻国建立自由贸易区后，由于取消或降低了关税，使某种商品从伙伴国的进口成本明显低于从第三国，从而取代了原来从第三国的进口商品。换句话说，建立自由贸易区后，从区内伙伴国进口的产品有效地将区外产品排挤出市场。这就是自由贸易区或者区域经济集团的排他性。
- 区域集团化也产生明显的出口效应
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经济区域集团化的影响
积极作用
有利于成员国贸易自由化，促进区域及世界经济增长；促进成员国对外贸易的发展和成员国之间经济差距的缩小；区域集团经济实力的增强，有利于提高集团在世界经济贸易中的地位；各区域的和平与稳定，进一步增强了世界多极化趋势，有利于世界和平与发展。消极影响
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中国加入的意义
有利于推动中国经济走向世界，表明我们改革开放的决心；有利于我国对外融资及经济技术交往与合作，提高我们的竞争力；有利于完善我国外经贸管理体制，促进我国外贸事业的发展 ；有利于加强反恐合作，为本地区发展创造和平安定的环境。