用来改变或保持汽车行驶或倒退方向的一系列装置称为汽车转向系统(steering system)。汽车转向系统的功能就是按照驾驶员的意愿控制汽车的行驶方向。汽车转向系统对汽车的行驶安全至关重要，因此汽车转向系统的零件都称为保安件。汽车转向系统和制动系统都是汽车安全必须要重视的两个系统。

汽车在行驶的过程中，需按驾驶员的意志改变其行驶方向。就轮式汽车而言,实现汽车转向的方法是, 驾驶员通过一套专设的机构,使汽车转向桥(一般是前桥)上的车轮(转向轮)相对于汽车纵横线偏转一定角度。这一套用来改变或恢复汽车行驶方向的专设机构?即称为汽车转向系统。

动力转向系统是利用发动机的动力来帮助司机进行转向操纵的装置?它把发动机的能量转换成液压能、电能或气压能、再把液压能、电能或气压能、转换成机械能作用在转向轮上帮助司机进行转向，故应称之为动力助力转向系统。它最初主要是为了减小司机施加到方向盘上的转向力而应用到汽车上的。从本世纪30年代开始在汽车上应用动力转向系统。当时主要是在重型汽车上安装，采用的动力源包括气压和液压。到目前为止气压动力转向已被淘汰，最广泛的应用的是液压动力转向?另外还有刚开始推广应用的电动动力转向。

目前在国内外不但重型车装用动力转向系统,而且在轻型车和轿车上也极普遍的应用。从50年代起,各汽车工业发达国家就竞相发展动力转向装置。出现了许多生产动力转向器和转向油泵的专业厂家,并且已将产品系列化。

(1)减轻方向盘上的转向力，特别是在原地转向和低速大转角转向时减小转向力；

(2)提高了转向灵敏性。从汽车转向系统设计的两个主要要求即转向轻便与转向灵敏这一矛盾出发，现在动力转向解决了转向轻便问题，从而使得转向器设计可以根据整车布置的不同要求，选择更为合适的转向器速比以提高转向系统的灵敏性，也即是可以更合理地选择方向盘的圈数。这一点对于经常在山区多弯(尤其是多急弯)公路上行驶的汽车，效果更为明显；

(3)减小了地面反冲对方向盘的影响；

(4)在某个车轮爆破的情况下，可以更好地阻止车轮的突然转向，从而改善安全性；

(5)转向车轮的允许负荷较大，可以增加总布置的自由度。

汽车转向系统分为两大类： 机械转向系统和 动力转向 系统。

完全靠驾驶员手力操纵的转向系统称为 机械转向系统。

借助动力来操纵的转向系统称为 动力转向系统。动力转向系统又可分为液压动力转向系统和电动助力动力转向系统。