这部戏以国粹京剧为载体，讲述了老一辈梨园艺人的故事。故事发生在清末民初，武生马小田受到慈禧赏赐，改名“马啸天”。一身绝技的马啸天同时被王爷的格格和上海小姐柳淑萍追求，两个女人都为马啸天无私地付出了很多，马啸天在两者之间难以割舍。辛亥革命之后，袁世凯篡位，他把“伶界大王”马啸天请去当“御用”演员，但马啸天不肯屈从“袁贼”，导致被禁演，最终更被其迫害惨死。