广义表面自由能：保持相应的特征变量不变，每增加单位表面积时，相应热力学函数的增值。

• 狭义的表面自由能：保持温度、压力和组成不变，每增加单位表面积时，Gibbs自由能的增加值称为表面Gibbs自由能，或简称表面自由能或表面能，用符号r表示，单位为J·m2，焦耳/平方米。

  对于一个明显的过程,系统的表面积由A ₁变化为A ₂时， W'=－

  此式用于计算表面功。

  的物理意义是增加1平方米表面积时所需要的表面功，即1平方米表面上的分子比同样数量的内部分子所多出的能量，因此

  也称做表面能。

  一个表面积为A的系统，其整个表面所多出的能量为

  ,这部分能量称为表面能。应该注意的是，表面能并非系统表面上的能量，而是表面上的分子比同量的内部分子所额外超出的能量。