退耕还林还草工程从1999年开始在四川省、陕西省、甘肃省试点进行， 到2000年开始扩大到25省区，至2002年底，累计退耕还林5900000 公顷 。“三北防护林”总体规划用73年时间（1978-2050）完成，东起黑龙江省宾县，西至新疆乌兹别里山口，横跨13个省551个县，总面积406900000公顷。工程完成后三北地区森林面积可增加到60570000公顷，覆盖率达到15%，生态效益累计可达到13000多亿元。